中国历史上和唐王朝共存两百多年的吐蕃，在九世纪末期开始陷入持续的分裂割据和连年战乱，最终演变成了卫藏、康巴和安多三大藏区，这里的“卫藏”指的是藏民族最核心的区域，也就是存在于元明两朝的“乌斯藏”，即现在西藏的拉萨、山南和日喀则等地。
那么“卫藏”又是什么意思呢？实际上是“卫”和“藏”的合称。“卫”来自于乌斯藏中的“乌斯”，具体指吐蕃发源和崛起的拉萨和山南，也就是所谓的“前藏”；而乌斯藏中的“藏”则专指西藏的日喀则，也就是所谓的“后藏”。乌斯藏或卫藏就是前、后藏的合称。
满清入关并进一步统一全国后，以藏传佛教来维系和蒙藏两地的融合关系，通过册封转世活佛的方式来进一步强化对蒙藏地区的控制，并逐渐形成班禅掌管后藏的定制，从而让日喀则地区成为和拉萨地位平等的藏区，并最后形成了西藏仅次于首府拉萨的第二大城市。
早期的日喀则因处年楚河下游而被称为“年曲麦”或“年麦”。比之吐蕃王朝起家的山南雅砻河谷和后起的拉萨，当时的日喀则仍是荒野之地。藏传佛教最重要的奠基人莲花生大师进藏路经日喀则，修行讲经时预言雪域高原的中心在拉萨，其次在年麦，这个预言果然成了真。
当然，比预言更让人信服的是日喀则所处的地理位置和自然禀赋。在藏语中，日喀则的意思是“土质最好的庄园”，在西藏算得上“夏无酷暑、冬无严寒”，可谓是西藏的粮仓。但日喀则拥有的远不止这些，这座城市隔着喜马拉雅山和不丹、印度、锡金及尼泊尔等域外相邻，历史上一直是西藏对外交流的必经之地。
日喀则拥有西藏最多的县，多达十七个，还不包括市府所在的桑珠孜区。在这十八个区县中，有着西藏最丰富多元的自然和人文景观，比如曾作为布达拉宫修建样板的桑珠孜宗堡、曾发生过江孜保卫战的宗山古堡、西藏最奢华的贵族庄园帕拉庄园、中印边界乃堆拉山口等等。
作为法域卫藏的一部分，日喀则自然少不了有名的寺庙，最不可错过的是曾为后藏政治中心的班禅驻锡地扎什伦布寺，此外还有以壁画闻名的夏鲁寺、以晒佛出名的岗钦寺、一寺容三派的白居寺、萨迦派发源地萨迦寺、西藏最早的印经院纳塘寺、西藏唯一由女活佛驻锡的桑丁寺，以及收藏有《甘珠尔》和《丹珠尔》的热拉雍仲林寺等等。
当然，日喀则的自然景观也丝毫不弱于人文景观，除了西藏最容易到达的卡若拉冰川和比天然湖泊还美的满拉水库等小景点外，最吸引游客的是世界最高峰珠穆朗玛峰。对一般人来说珠峰高不可攀，但作为游客，到珠峰大本营参观却不是难事。虽然出于环保，到达营地手续繁琐，但除了旺季的塞车外沿途交通非常顺畅。不过夜的话，只在绒布寺停留片刻，超过五千米的海拔对一般人来说都能接受。
对于喜欢小众旅游的旅行者来说，日喀则最吸引人的莫过于分布在喜马拉雅山南麓的六条山沟，这里海拔较低，植被茂盛，堪称西藏的小江南。这六条沟分别是吉隆沟、陈塘沟、亚东沟、嘎玛沟、绒辖沟和樟木沟，其中亚东沟和樟木沟有对外口岸，而吉隆沟的旅游资源相对最为集中。
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